논어 술이편(述而篇) - 공자의 말과 삶, 그리고 현대적 통찰

논어 술이편(述而篇) - 공자의 말과 삶, 그리고 현대적 통찰

I. 서론: 술이편, 공자의 진솔한 자화상

논어(論語)는 고대 중국의 위대한 사상가 공자(孔子)와 그의 제자들이 주고받은 대화, 그리고 공자의 언행을 기록한 유교의 핵심 경전입니다. 그중에서도 술이편(述而篇)은 공자의 사상과 삶의 태도를 가장 직접적이고 진솔하게 보여주는 장으로 평가됩니다. 이 편은 공자 자신의 겸손한 학문 태도, 배움에 대한 끝없는 열정, 그리고 제자들을 가르치는 원칙과 방식이 생생하게 담겨 있어, 그의 인간적인 면모를 깊이 이해하는 데 중요한 자료가 됩니다.  

 

술이편은 총 37개의 장으로 구성되어 있으며, 공자의 용모와 일처리 방식 등 구체적인 행적과 더불어 그의 깊이 있는 철학적 고백이 기록되어 있습니다. 이러한 기록들은 공자를 단순히 위대한 성인이나 추상적인 철학자로만 그리는 것이 아니라, 끊임없이 배우고 성찰하며 때로는 고뇌하고 겸손해하는 지극히 인간적인 스승의 모습으로 우리에게 다가오게 합니다. 이러한 인간적인 자화상은 현대 독자들에게도 깊은 공감을 불러일으킵니다. 오늘날 진정성, 개인의 성장 서사, 그리고 공감할 수 있는 멘토의 가치가 중요하게 여겨지는 시대에, 공자의 자전적 고백은 그의 가르침을 더욱 생생하고 현실적으로 만듭니다. 그의 삶의 여정에서 드러나는 노력과 성장은 독자들이 자신을 투영하여 그의 지혜를 더 깊이 받아들이고, 삶의 복잡한 문제 속에서 올바른 가치관을 확립하며 방향을 찾는 데 실질적인 도움을 얻을 수 있는 기반을 제공합니다.  

 

급변하는 현대 사회에서 논어의 지혜는 여전히 유효한 통찰을 제공합니다. 수천 년의 시간을 넘어 전해 내려오는 이 고전은 복잡한 세상 속에서 올바른 가치관을 확립하고 삶의 방향을 찾는 데 실질적인 도움을 줄 수 있습니다. 특히 술이편에 담긴 공자의 자전적 이야기와 학문에 대한 태도는 오늘날 평생 학습과 자기 성찰의 중요성을 일깨우는 강력한 메시지를 담고 있으며, 이는 개인의 성장과 발전에 깊은 영감을 줄 수 있습니다.  

 

II. 술이부작(述而不作): 겸손과 전승의 학문 태도

술이편의 첫 구절인 "술이부작, 신이호고, 절비어아노팽(述而不作, 信而好古, 竊比於我老彭)"은 공자의 학문적 태도를 압축적으로 보여줍니다. 이 구절에서 공자는 자신을 새로운 것을 창조하는 '작가(作)'가 아니라, 옛것을 정리하고 전승하는 '서술자(述)'로 겸손하게 표현합니다. 이는 그가 옛 지혜를 깊이 믿고 사랑하는 태도를 가지고 있었음을 드러내며, 자신의 학문이 선현의 지혜에 굳건히 뿌리를 두고 있음을 강조하는 것입니다. 여기서 '노팽'은 옛 역사를 즐겨 이야기하던 은나라의 대부 또는 노자와 팽조를 합친 인물로 추정되는데, 공자가 자신을 그에 비견한 것은 자신의 학문이 결코 독단적인 창작이 아니라, 오랜 전통과 검증된 지혜를 계승하고 있음을 천명하는 행위입니다.  

 

이러한 공자의 태도는 단순한 지식 축적을 넘어, 배운 것을 체화하고 실천하여 사회 조화에 기여하는 창조적 학습을 의미합니다. 공자는 "알지도 못하면서 새로운 이론을 지어내는 사람이 있는 모양인데 나는 그런 일이 없다. 많이 듣고 그 가운데서 좋은 것을 골라 받아들이고 많이 보고 그것을 가슴에 새겨둔다. (태어나면서부터 아는 것에 버금가는) 좋은 방법이다"라고 말했습니다. 이는 선현의 지식을 바탕으로 새로운 것을 창조하는 '거인의 어깨에 서는 것'의 중요성을 강조하는 것과 일맥상통합니다.  

 

공자의 '술이부작'과 '온고지신'의 관계는 지속 가능한 지식 발전의 중요한 원리를 제시합니다. 언뜻 보기에 '술이부작'은 보수적인 태도로 비치고, '온고지신'은 혁신과 진보를 의미하는 것처럼 보일 수 있습니다. 그러나 이 두 개념은 서로 대립하는 것이 아니라 상호 보완적인 관계에 있습니다. 공자는 자신이 '태어나면서부터 아는 사람'이 아니라, 끊임없이 보고 듣고 공부하여 지식을 쌓았다고 설명합니다. 이는 '온고지신'의 실천적 과정입니다. 즉, 과거의 지식과 지혜를 깊이 이해하고 존중하며 전승하는 것('술이부작')이 진정으로 의미 있는 새로운 이해와 혁신('온고지신')의 토대가 된다는 것입니다.

 

과거에 대한 깊은 이해 없이는 어설픈 '창작'이 될 뿐이며, 이는 오류를 반복하거나 피상적인 지식에 머무를 수 있습니다. 따라서 공자의 학문적 태도는 지식의 누적적 발전과 협력적 지성의 중요성을 강조하며, 이는 현대 사회의 학문 연구, 기술 개발, 예술 창작, 기업 경영 등 모든 분야에서 지식의 계승과 혁신이 어떻게 이루어져야 하는지에 대한 깊은 통찰을 제공합니다.

 

[표 1] 술이부작의 현대적 적용: 지식의 계승과 혁신

개념	공자의 태도	현대적 의미	적용 분야 및 시사점
술이부작 (述而不作)	겸손, 선현 존중, 지식 전승의 역할 강조	과거 지식의 축적과 보존의 중요성	학문 연구: 선행 연구를 깊이 이해하고 존중하는 자세  기술 개발: 기존 기술을 바탕으로 점진적 개선 및 혁신 추구
온고지신 (溫故知新)	옛것을 통해 새로운 지혜를 얻는 실천적 자세	비판적 수용과 창조적 재해석의 필요성	예술 창작: 고전적 기법과 주제를 현대적으로 재해석 기업 경영: 성공 사례 벤치마킹 후 독자적 전략 수립
거인의 어깨에 서기	선대의 지혜를 발판 삼아 더 높은 곳을 지향	지식의 누적적 발전, 협력적 지성 추구	교육: 기본기 학습의 중요성 강조 사회: 집단 지성의 힘을 통한 문제 해결

 

III. 학이불염(學而不厭): 배움에 대한 공자의 끝없는 열정

공자는 배움에 대한 자신의 태도를 "묵묵히 마음에 새기고(默而識之), 배우는 것을 싫어하지 않으며(學而不厭), 다른 사람을 가르치는 데 게으르지 않는(誨人不倦) 것이 나에게 무슨 어려움이 있겠는가?"라고 표현했습니다. 이 말은 공자가 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 배운 것을 내면화하고 끊임없이 실천하며, 나아가 타인에게 그 지혜를 나누는 삶을 살았음을 보여줍니다. 이는 배움과 가르침을 통해 자신을 완성하고 타인을 이롭게 하는 공자의 삶의 방식을 보여주는 것입니다.  

 

공자는 배움과 사고의 균형을 특히 강조했습니다. "배우기만 하고 생각하지 않으면 혼미해지고(學而不思則罔), 생각만 하고 배우지 않으면 위태롭다(思而不學則殆)"고 경고한 것은 , 지식을 단순히 받아들이는 것(Input)과 스스로 성찰하고 적용하는 것(Output)의 조화가 얼마나 중요한지 보여줍니다. 이 가르침은 현대 사회의 효과적인 학습법과 자기 계발의 핵심 원리로 작용합니다. 단순히 많은 정보를 습득하는 것만으로는 진정한 지혜를 얻기 어렵고, 반대로 생각만 하고 실제 지식을 탐구하지 않으면 현실과 동떨어진 위험한 판단을 내릴 수 있다는 것입니다.  

 

공자의 학습 원리는 학생의 능동적인 참여와 자기 주도적인 탐구를 중시합니다. 그는 "배우려고 분발하지 않으면 깨우쳐주지 않으며, 표현하는 말에 애태우지 않으면 입을 틔워주지 않으며, 한 귀퉁이를 들어 보였을 때, 나머지 세 귀퉁이를 가지고 반응해 오지 않으면 반복하지 않는다"라고 말했습니다. 이는 학습자가 스스로 동기를 부여하고, 문제를 해결하기 위해 고민하며, 주어진 단서를 통해 전체를 유추하는 능력을 길러야 함을 강조합니다. 즉, 공자는 학습을 수동적인 정보 수용이 아닌, 학습자 스스로가 적극적으로 참여하고 탐구하는 과정으로 보았습니다.  

 

[표 2] 공자의 학습 원리: 능동적 배움과 자기 성찰

공자의 학습 원리	의미 및 현대적 해석	현대 적용 분야 및 시사점
묵이지지 (默而識之)	묵묵히 마음에 새기고 기억하는 내면화 과정	정보 과부하 시대에 필요한 '선택적 집중'과 '깊이 있는 이해' 능력
학이불염 (學而不厭)	배움에 싫증 내지 않는 끝없는 열정, 평생 학습의 즐거움	급변하는 시대의 '평생 학습' 태도, 자기 주도 학습의 중요성
회인불권 (誨人不倦)	남을 가르치는 데 지치지 않는 나눔의 정신	지식 공유와 멘토링의 가치, 협력적 학습 문화 조성
불분불계, 불비불발, 거일우 불이삼우반	스스로 분발하고 고민하며, 한 가지를 통해 세 가지를 유추하는 능동적 학습	문제 해결 능력, 비판적 사고, 추론 능력, 자기 주도적 탐구의 중요성
학이불사즉망, 사이불학즉태	배움과 사고의 균형, 인풋과 아웃풋의 조화	지식의 실천적 적용, 이론과 실제의 연계, 균형 잡힌 자기계발

 

공자의 '학이불염'은 현대 학습 동기 부여에 중요한 시사점을 제공합니다. "배우고 때때로 익히면 또한 기쁘지 아니한가? 벗이 먼 곳에서 찾아오면 또한 즐겁지 아니한가? 남이 알아주지 않아도 성내지 않는다면 또한 군자답지 아니한가?"라는 논어 학이편의 첫 구절은 배움의 내재적 기쁨과 외적 인정에 초연한 군자의 태도를 제시합니다. 공자가 학문에 몰두하여 밥 먹는 것을 잊고, 즐거움에 근심을 잊으며, 늙음이 다가오는 것도 알지 못했다고 스스로를 묘사한 것은 , 배움 자체가 주는 깊은 만족과 즐거움이 그의 학습을 지속시키는 강력한 동력이었음을 보여줍니다.  

 

현대 사회의 교육과 직업 활동은 흔히 성적, 승진, 재정적 보상, 사회적 지위와 같은 외적 동기에 크게 의존합니다. 그러나 공자의 가르침은 배움과 몰입의 진정한 가치가 내재적 만족감에 있음을 강조합니다. 배움이 깊은 즐거움과 목적의식의 원천이 될 때, 개인은 자연스럽게 끊임없이 노력하고(학이불염), 자신의 지식을 기꺼이 타인과 나눕니다(회인불권). 이러한 내면에서 우러나오는 자기 강화적인 동력은 어떤 외적 보상보다도 강력하고 지속 가능합니다. 이는 학습이 개인의 내면 상태를 변화시키고, 외부의 불안과 압력으로부터 자유롭게 하는 힘을 가질 수 있음을 시사합니다. 따라서 공자의 배움에 대한 태도는 현대인에게 진정한 즐거움을 주는 활동을 찾고 개발함으로써 더욱 충만한 삶을 살 수 있다는 통찰을 제공하며, 교육자와 리더에게는 내재적 동기를 북돋아 학습과 업무를 본질적으로 의미 있게 만드는 환경을 조성하는 데 영감을 줍니다.

 

IV. 공자의 삶과 인품: 일상 속의 도(道)

술이편은 공자의 학문적 태도뿐만 아니라, 그의 일상적인 삶과 인품을 통해 도(道)가 어떻게 실현되는지를 보여줍니다. 초나라 섭공이 자로에게 공자에 대해 묻자, 자로가 마땅히 대답할 말을 찾지 못했을 때, 공자는 스스로 "그 사람됨이 학문에 몰두하여 밥 먹는 것도 잊고(發憤忘食), 즐거움에 근심을 잊으며(樂以忘憂), 늙음이 다가오는 것도 알지 못한다(不知老之將至)"고 설명했습니다. 이 자전적 고백은 공자가 자신의 삶을 학문과 도의 추구에 온전히 바쳤으며, 그 과정에서 깊은 즐거움과 몰입을 느꼈음을 보여줍니다. 이는 그가 단순히 지식을 쌓는 것을 넘어, 삶의 의미와 목적을 추구하는 데서 오는 궁극적인 만족감을 얻었음을 시사합니다.  

 

공자의 인품은 일상생활 속에서 균형 잡힌 언행으로 드러났습니다. 그는 평소에 "온화하면서도 엄정하고(溫而厲), 위엄이 있으면서도 사납지 않으며(威而不猛), 공손하면서도 편안했다(恭而安)"고 묘사됩니다. 이러한 묘사는 군자가 갖춰야 할 이상적인 인품과 태도를 보여주며, 일상생활 속에서도 도덕적 가치를 일관되게 실천하는 공자의 모습을 드러냅니다. 그의 언행은 주변 사람들에게 자연스러운 귀감이 되어, 그의 가르침이 단순한 이론이 아니라 삶 속에서 체화된 것임을 증명했습니다.  

 

공자는 물질적 풍요보다 도덕적 가치를 우선시하는 청빈한 삶의 태도를 가졌습니다. 그는 "나물 먹고 물 마시고 팔베개하고 누워도 그중에 즐거움이 있기 마련이다. 의롭지 않은 부귀는 나에게는 뜬구름과 같다"라고 말했습니다. 이 말은 정직함과 윤리적 삶이 진정한 만족과 행복의 근원임을 시사하며, 현대 사회에서도 물질만능주의를 경계하고 올바른 가치관을 추구하는 데 중요한 지침이 됩니다.  

 

공자의 철학은 단순히 추상적인 이론에 머무르지 않고, 그의 일상적인 삶과 개인적인 행동에 깊이 내재되어 있었습니다. 그의 균형 잡힌 태도와 윤리적인 선택은 진정한 삶의 질과 행복이 외부적인 환경이나 소유물에 달려 있는 것이 아니라, 내면의 조화와 윤리적 온전함에서 비롯된다는 것을 보여줍니다. 학문에 깊이 몰입하여 배고픔과 걱정을 잊는 그의 모습은 외부적인 보상이나 어려움에 관계없이 자신이 선택한 길에서 충만함과 회복 탄력성을 찾는 강력한 본보기가 됩니다. 이는 현대 사회의 소비주의적 압력과 외부적 인정 추구에 대한 강력한 대안적 시각을 제공합니다. 진정한 행복과 목적의식은 꾸준한 윤리적 행동, 자기 수양, 그리고 의미 있는 활동에 대한 열정적인 몰입을 통해 길러진다는 통찰을 제공합니다.  

 

[표 3] 공자의 인품과 현대 리더십

공자의 인품 (술이편 중심)	현대 리더십 덕목	시사점 및 통찰
발분망식, 낙이망우, 부지로지장지(열정적 몰입)	비전과 몰입, 주도성, 회복 탄력성	리더의 내재적 동기와 열정이 조직의 에너지와 성과를 좌우함. 번아웃 극복의 지혜.
온이려, 위이불맹, 공이안 (균형 잡힌 태도)	감성 지능 (EQ), 상황별 유연성, 품격 있는 소통	강인함과 부드러움의 조화가 신뢰를 구축하고 존경을 이끌어냄.
의롭지 않은 부귀는 뜬구름 (청렴과 가치 우선)	윤리적 리더십, 투명성, 사회적 책임	물질적 이익보다 도덕적 정당성을 추구하는 리더가 장기적 신뢰와 지속 가능성을 확보.
군자탄탕탕, 소인장척척 (넓은 마음과 평온함)	멘탈 관리, 스트레스 저항력, 포용력	리더의 내면적 평온함이 조직의 안정과 구성원의 심리적 안정에 기여.

 

V. 술이편의 현대적 통찰과 적용

술이편은 공자의 자전적 고백과 학문 태도를 넘어, 현대인의 삶에 적용할 수 있는 깊은 통찰을 제공합니다.

 

첫째, 인(仁)의 실천으로서 '능근취비(能近取譬)'는 타인의 입장을 헤아리는 공감 능력의 중요성을 강조합니다. 공자는 인을 실천하는 구체적인 방법으로 "가까이 있는 것(나 자신)을 보고 남의 입장을 미루어 이해하여 실행할 수 있다면 그것이 인을 실천하는 방법"이라고 설명했습니다. 이는 고대 유교 철학에서 제시하는 '공감'의 개념으로, 타인의 감정과 상황을 자신의 경험에 비추어 이해하려는 노력을 의미합니다. '인(仁)'은 유교의 핵심 개념이자, 사람을 사랑하는 마음('애인')을 의미하며 , '능근취비'는 이러한 인을 실천하는 구체적인 방법론입니다. 이는 현대 심리학과 조직 행동론에서 강조하는 공감 능력, 즉 타인의 관점에서 생각하고 행동하는 것이 원만한 인간관계와 효과적인 리더십, 그리고 사회적 조화를 이루는 데 필수적임을 보여줍니다. 개인주의가 심화되고 양극화가 심화되는 현대 사회에서, '능근취비'의 지혜는 관계를 회복하고 갈등을 해결하며, 더욱 조화로운 공동체를 만들어 나가는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.  

 

둘째, 관계의 지혜로서 '삼인행 필유아사(三人行 必有我師)'는 모든 사람에게서 배우고 자신을 성찰하는 겸손한 태도를 강조합니다. 공자는 "세 사람이 함께 가면 그중에 반드시 나의 스승이 있다. 그들의 좋은 점을 가려 따르고, 그들의 좋지 않은 점을 보고 나 자신을 고친다"라고 말했습니다. 이 가르침은 모든 관계를 성장의 기회로 삼는 평생 학습의 태도를 보여줍니다. 타인의 장점을 본받고, 단점을 통해 자신을 반성하는 이러한 지혜는 현대 사회의 열린 사고와 지속적인 자기 계발에 필수적인 요소입니다.  

 

셋째, 과거보다 현재와 미래를 중시하는 관점은 변화와 성장을 위한 태도를 제시합니다. 공자는 잘못을 저지른 사람에게 "그 사람의 지나간 일까지는 어찌할 수 없지만, 누구든 자기를 깨끗이 하고 온 이에게는 나도 깨끗이 대해줄 뿐이다"라고 말하며, 과거의 잘못 보다 현재의 변화 의지와 미래의 가능성을 중요하게 보았습니다. 이는 개인의 성장과 발전을 위해 과거의 실수나 실패에 얽매이지 않고, 현재의 노력과 미래를 향한 긍정적인 변화 의지를 존중해야 한다는 현대적 통찰을 제공합니다. 이는 용서와 포용의 가치를 담고 있으며, 개인과 조직이 과거의 실패를 딛고 앞으로 나아가는 데 필요한 중요한 자세입니다.  

 

[표 4] 술이편에서 배우는 현대인의 삶의 지혜

술이편 핵심 구절	현대적 의미 및 통찰	삶의 적용 (구체적 실천 방안)
술이부작, 온고지신	지식의 계승과 창조의 조화, 겸손한 학습 태도	전문 분야의 고전 학습, 멘토링 프로그램 참여, 지식 공유 플랫폼 활용
학이불염, 회인불권	평생 학습의 열정, 지식 나눔의 중요성	꾸준한 독서 및 자기계발, 스터디 그룹 참여, 재능 기부 활동
학이불사즉망, 사이불학즉태	사고와 학습의 균형, 지식의 내면화와 실천	배운 내용을 비판적으로 분석하고 자신의 언어로 정리, 실제 문제 해결에 적용
발분망식, 낙이망우	일과 배움에 대한 깊은 몰입과 즐거움	좋아하는 일에 몰두하여 성취감 느끼기, 취미 활동으로 스트레스 해소, '워라밸'의 본질 추구
온이려, 위이불맹, 공이안	균형 잡힌 인품과 품격 있는 언행	감정 조절 훈련, 상황에 맞는 유연한 소통, 겸손하고 존중하는 태도 유지
의롭지 않은 부귀는 뜬구름	물질보다 윤리적 가치와 정직한 삶의 중요성	윤리적 소비 지향, 투명하고 정직한 직업 생활, 물질적 욕심 경계
능근취비	타인의 입장을 헤아리는 공감 능력	상대방의 감정 이해하려 노력, 역지사지 대화법 실천, 갈등 상황에서 중재 역할
삼인행 필유아사	모든 사람에게서 배우고 자신을 성찰하는 자세	다양한 배경의 사람들과 교류, 건설적인 피드백 수용, 자기 반성 습관화
과거보다 현재와 미래 중시	과거의 실수에 얽매이지 않고 변화와 성장 추구	실패를 성장의 기회로 삼기, 과거의 잘못 용서하고 미래 지향적 태도 갖기

 

 

논어 술이편은 공자를 단순히 위대한 성인이나 추상적인 철학자로만 그리지 않습니다. 오히려 끊임없이 배우고 성찰하며, 때로는 고뇌하고 겸손해하는 지극히 인간적인 스승의 모습으로 우리에게 다가옵니다. 술이편을 통해 드러나는 공자의 학문적 태도, 일상생활 속의 도덕적 실천, 그리고 타인과의 관계에서 보여준 지혜는 시대를 초월하여 오늘날에도 여전히 유효한 보편적 가치를 담고 있습니다.

 

급변하고 불확실성이 증대하는 현대 사회에서 공자의 가르침은 개인의 성장, 윤리적 삶, 그리고 건강한 관계를 위한 흔들림 없는 나침반 역할을 합니다. 특히, 자신의 한계를 인정하고 옛 지혜를 겸손하게 계승하는 '술이부작'의 태도는 지속 가능한 지식 발전의 원리를 제시합니다. 배움에 대한 끝없는 열정과 내재적 즐거움을 강조하는 '학이불염'의 정신은 현대인의 학습 동기 부여에 깊은 영감을 주며, 학습과 사고의 균형을 통해 진정한 지혜를 얻는 길을 안내합니다.

 

또한, 공자의 일상적인 삶에서 드러나는 균형 잡힌 인품과 윤리적 선택은 내면의 풍요와 삶의 질이 외부적인 환경이나 소유물에 달려 있는 것이 아니라, 내면의 조화와 윤리적 온전함에서 비롯된다는 중요한 메시지를 전달합니다. '능근취비'를 통해 타인의 입장을 헤아리고 공감하는 능력은 관계의 회복과 사회적 조화를 위한 핵심 열쇠이며, '삼인행 필유아사'의 정신은 모든 사람에게서 배우고 자신을 끊임없이 성찰하는 겸손한 태도를 강조합니다. 나아가 과거의 잘못에 얽매이지 않고 현재의 변화와 미래의 가능성을 중요하게 여기는 공자의 관점은 개인의 성장과 포용의 가치를 재확인시켜 줍니다.

 

술이편은 독자에게 "어떻게 살 것인가?"라는 근원적인 질문을 던지며, 스스로 답을 찾아가는 여정에서 깊은 깨달음과 삶을 통찰하는 지혜를 제공합니다. 이 고전은 단순히 읽히는 것을 넘어, 독자 스스로 삶의 지혜를 발견하고 실천하도록 이끄는 살아있는 가르침의 보고입니다.